6月1日21時30分許，重慶東方輪船公司所屬旅游客船“東方之星”輪在由南京駛往重慶途中，突遇龍卷風頃刻翻沉，狂風暴雨，巨浪滔滔，456名旅客和船員陷入絕境。
生命大于天！
在以習近平同志為總書記的黨中央堅強領導下，在國務院工作組直接指揮下，湖北、湖南、重慶等地黨委和政府，中央有關部門統一行動，人民解放軍、武警部隊及海事部門迅速調集力量，一場舉國動員的搜救行動迅速展開。
生死競速——上下同心，分秒必爭搜救生命
接報后，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平立即作出重要指示，要求國務院即派工作組趕赴現場指導搜救工作，湖北省、重慶市及有關方面組織足夠力量全力開展搜救，并妥善做好相關善后工作。
中共中央政治局常委、國務院總理李克強立即批示，并代表黨中央國務院、代表習近平總書記急飛事件現場，指揮救援和應急處置工作。
第一時間，各方救援力量迅速集結。
交通運輸部2日凌晨啟動一級應急響應；公安部緊急調集治安、消防、交警等各方力量立即行動；
水利部、氣象局、安監總局等部門紛紛實施相關應急處置工作。
人民解放軍和武警部隊是主力軍、突擊隊——
海軍三大艦隊和海軍工程大學、廣州軍區派出200余名潛水員緊急趕赴現場，下潛到一個又一個艙室，連續作戰，通宵達旦；
武警湖北總隊抽調武漢、荊州、荊門、宜昌支隊共1000多名官兵、40艘沖鋒舟，趕赴現場展開搜救和外圍警戒等任務；
截至5日上午，軍隊和武警部隊共投入3424人，民兵預備役1745人，空軍直升機1架和舟艇149艘，工程機械59臺，在水面、水下、陸地和空中全力以赴投入救援行動；
調集一切可以動員的力量，采取一切可以采取的措施，不惜一切代價，全力救人。
為降低救援現場的水位，長江防辦從2日開始，三次進行調度，將三峽水庫的下泄流量從每秒17200立方米減少至7000立方米。
對此，美國《華爾街日報》網站評論說，中國政府為調節長江的水流和水深做出了多么大的努力。
主動發布權威信息，是回應社會關切的有效渠道。截至6日下午，有關部門已在事件現場召開了13場新聞發布會，及時、準確、公開、透明地傳遞救助、打撈、調查等信息。
4日上午，中共中央政治局常務委員會召開會議，聽取國務院事件救援和處置工作組關于救援和應急處置工作情況的匯報，就做好下一步工作作出部署。習近平總書記主持會議并發表重要講話。會議要求各有關方面以對人民生命安全高度負責的態度，動員一切可以動員的力量，采取一切可以采取的措施，爭分奪秒抓緊做好各項工作。
“中國共產黨領導人在災難時期樹立了負責任國家領導人的形象。”法國《世界報》說。
科學救援——組織有序，優化決策，為生命增加希望
4日晚8時許，夜幕降臨，一輪明月驅散幾天的陰雨纏綿。
國務院成立由副總理馬凱任總指揮的搜救指揮部，統籌協調有關部門、解放軍和武警部隊、地方搜救力量，有序施救，科學施救，精準施救。
設立前方指揮中心，保障現場搜救人員順暢作業、迅速搜救。
來自海軍、海事等部門的潛水員負責按船體圖紙摸排船艙；水面搜索由海事及武警部隊負責；岸上搜救主要由武警和群眾聯合完成；空軍直升機負責事發現場和下游江面的低空搜救……
事發后24小時內，交通運輸部門協調各類船艇共110多艘。上海打撈局、東海救助局挑選了具有豐富海事救助和打撈經驗的24人精干救助力量，攜帶潛水救援設備趕赴現場。
海軍工程大學、中船708所、大連海事大學、國家氣象中心等單位的船舶制造、海工設備、氣象水文專家也陸續趕到。
截至5日下午，共有7艘打撈船在現場工作，參與搜救的船艇達157艘，現場投入二維圖像聲吶2臺套、側掃聲吶1臺套、多波束設備1臺套、水下電視2臺套、潛水設備4臺套。
2日上午，經過救援蛙人水下探摸后，三種救援方案提交討論：切割船體；吊起船體；潛水員水下探摸搜尋。
方案一，可能最快實施，但可能造成氣墊層漏氣后船體下沉；
方案二，需要調集大型船舶，時間來不及；
方案三，是當時條件下，挽救幸存者最可行的辦法。
24小時內，要盡最大力量找到幸存者。現場指揮部確定了先期救援方案：潛水員先通過敲擊尋找水下被困者，進而通過鉆孔等方式向船艙內注入壓縮空氣或氧氣。
“一個艙室一個艙室進行檢查。只要有半點希望，我們就要盡萬分努力，絕不放棄！”部隊領導給潛水員下達了這樣的命令。
事發后48小時，船體第一次切割開始進行，之后是第二次、第三次……
必須盡快確定有無生命跡象。
基于約70個小時的人工水下搜索和生命探測儀的結果，參照國際慣例，再有生還者的希望越來越渺茫。指揮部決定，對救援方案進一步調整優化，制定整體扶正救助打撈方案。
科學嚴謹施救，給生命以最大的負責和尊重。
守望相助——給生者以溫暖，給逝者以尊嚴
“救人，決不放棄！”再惡劣的條件，也擋不住搶救生命的腳步。
2日12時52分，在水下浸泡十多個小時后，海軍工程大學潛水員官東在船艙里發現了朱紅美。
他把自己的潛水頭盔給了朱紅美，自己只留了一個呼吸器，同另一名潛水員一前一后護著朱紅美安全脫險。自己出水后，雙眼通紅、鼻孔流血、耳朵脹痛，滿頭油污。
海軍現場副總指揮董焱說：“在船艙分布示意圖上，每一個被摸排過的房間都會被打上一個勾，確保沒有遺漏。”
圖上的一個個對勾，是對生命的承諾。150公里，220公里……事件發生后，有關部門出動大量搜救船舶，動員沿江群眾，在下游水域拉網式搜尋，不斷擴大打撈救援范圍，12人在水上獲救。目前，搜尋范圍自長江中游事發水域擴大至上海吳淞口。
連日來，長江江面上，解放軍和武警部隊救援官兵、公安、海事、航務、救助打撈、沿途群眾等各方力量筑起了一道道生命之堤。通宵達旦的現場搜救，只為多一次生命奇跡。
5日實施的打撈扶正作業中，主要難點是穿引吊索鋼纜，施工中會不停地碰到遇難者遺體。
“秉著尊重生命的原則，這時我們會馬上停止施工，先配合有關人員轉移遺體。”交通運輸部新聞發言人徐成光說，這時候，潛水員就會重新調整穿引鋼纜的位置。
在后方，遇難者家屬和干部群眾攜手并肩，無論相識還是不相識，災難面前人們相幫相助。
在進入監利的高速路口，許多私家車主聚集在進口兩旁，等待需要幫助的乘客家屬，協助他們登記資料，送上食品飲料，免費提供車輛運送服務。
“我是監利人，您的親人！沉船家屬可致電，為您提供免費車輛接送服務。”監利農民楊永智給自己的朋友群發短信。
當地百姓主動騰出住房接待家屬。高考在即，預定了酒店的考生和家長也主動騰出房間。
事件發生后，廣州市殯儀館副館長、入殮師王輝邀集3名志愿者一起趕到監利。4人通宵未眠，為死難者入殮，還生命以尊嚴。
在監利縣人民醫院，朱紅美病情平穩。她說，有黨和政府的幫助，心里踏實。
“我們與他們，生者與逝者，或許素昧平生，但痛徹之感，舉國相同。”互聯網上，這條微博引發了廣泛共鳴。
災難中，我們上下同心，舉國相助，堅定前行。
